W Toronto rozpoczął się pilotażowy projekt, w ramach którego fragment Church Street został przekształcony w strefę przeznaczoną wyłącznie dla pieszych. Inicjatywa ma wspierać lokalne firmy oraz zwiększyć ruch w centrum miasta podczas letnich wydarzeń, w tym obchodów Miesiąca Dumy LGBTQ+.
Zgodnie z decyzją Rady Miasta od 19 czerwca do 21 sierpnia zamknięty dla ruchu samochodowego będzie odcinek Church Street pomiędzy Wellesley Street East a Alexander Street. Jednocześnie wszystkie przecinające ulicę połączenia wschód-zachód pozostaną otwarte dla pojazdów.
Oficjalne zamknięcie ulicy rozpoczęło się w piątek o godzinie 16:00. Władze miasta liczą, iż nowa przestrzeń przyciągnie więcej mieszkańców i turystów, co przełoży się na większe obroty lokalnych przedsiębiorstw.
Radny Chris Moise podkreślił, iż podczas trwania projektu będą zbierane dane dotyczące ruchu pieszego oraz opinie mieszkańców, przedsiębiorców i służb miejskich. Szczegółowa ocena pilotażu ma zostać przedstawiona w listopadzie. Jak zaznaczył, jego celem jest nie tylko sukces tegorocznej inicjatywy, ale także jej kontynuacja w kolejnych latach.
Pomysł wzorowany jest na rozwiązaniach stosowanych w innych miastach. Zwolennicy projektu wskazują między innymi na Montreal, gdzie po utworzeniu deptaków liczba działających tam firm znacząco wzrosła.
Poparcie dla rozwoju podobnych inicjatyw wyraził również radny Josh Matlow. Zapowiedział złożenie wniosku, który ma zobowiązać miasto do opracowania planu tworzenia kolejnych ulic przeznaczonych dla pieszych. Jego zdaniem takie przestrzenie ożywiają centra miast, wspierają turystykę i pomagają lokalnym przedsiębiorcom.
Przyszłość projektu będzie zależeć od wyników pilotażu, choć Rada Miasta zastrzega sobie prawo do jego wcześniejszego zakończenia, jeżeli zajdzie taka potrzeba.
